人体肠道内存在大量细菌，包括有益菌、双向菌和有害菌三大类。

有益菌，即益生菌，是一种对人体有益的活细菌，以乳杆菌类和双歧杆菌类为主要代表，数量随年龄增加而递减。

婴幼儿时期，肠道内的益生菌占细菌总量的98%;青少年时期，肠道内的益生菌占细菌总量的40%：中年时期，这一比例降至10%左右;65岁以后，若不加以补充和养护，肠道内的益生菌仅占细菌总量的5%，大量有害菌在肠道内合成和堆积各种毒素，促进衰老和病变。

3大“益生”作用：

1、维持肠道菌群平衡;益生菌通过细胞膜的组成成分——胞壁酸与肠黏膜上皮细胞相互作用，紧密结合，与其他厌氧菌共同占据肠黏膜表面，形成生物学屏障，阻止致病菌，条件致病菌的入侵。益生菌还能发酵碳水化合物，产生乳酸和醋酸，阻止肠道腐败菌的生长繁殖。

多种研究表明，适当补充外源性益生菌(如饮用益生菌酸奶)能起到维持肠道菌群平衡、减少肠黏膜损伤，促进肠黏膜修复、防治肠源性感染、缓解便秘等保健作用。

2、提高免疫功能;活性益生菌具有免疫调节的作用。活的益生菌与肠道上皮细胞相互作用后，可产生白介素6(IL-6)等极具生理调节活性的生物因子。IL-6可促进体内分泌型IgA(存在于黏膜表面的抗体)的增殖，提高肠黏膜的免疫力。

3、促进营养素的合成和吸收;益生菌能合成维生素B，、维生素B2，维生素B6，维生素K等多种维生素，还能合成多种氨基酸。益生菌发酵碳水化合物产生的乳酸和醋酸可使肠道p   H值下降，有利于钙，铁以及维生素D的吸收。